染料是指能将纤维或其他基质染成特定颜色的化合物，主要应用于各种纺织纤维的着色，包括棉、麻、蚕丝、羊毛、纸张和皮革等天然纤维，以及涤纶、锦纶、腈纶、氨纶和醋酯纤维等合成纤维，同时广泛应用于塑料、橡胶、食品、皮革、造纸、涂料、油墨等领域。染料主要应用于纺织印染行业，当染液与纤维进行接触时，染料分子通过吸附、扩散以及一系列其他物理化学的作用，从染液转移到纤维等染物上，从而使其着色。染料按来源可划分为天然染料和合成染料两类。天然染料主要来源于植物、动物和矿物质等，合成染料主要由苯、萘、蒽、杂环类等石油化工原料和无机酸碱等其他基础化工原料制得。合成染料与天然染料相比具有色谱全、染色重现性好、耐洗耐晒、工艺简便、性价比高、可大批量生产等优点，目前已大量替代天然染料的使用。

依据染料本身的性能、应用方法和应用对象，可以将染料主要分为分散染料、活性染料、酸性染料、直接染料、还原染料、硫化染料等。在众多染料产品中，市场应用为分散染料及活性染料，目前上述两类染料产量约占我国染料总产量的80%。